Según un extenso metaanálisis publicado en el Journal of Vocational Behavior, existe una fuerte evidencia de que el desempleo tiene un impacto negativo significativo en la salud mental de las personas. Este estudio, realizado por Karsten I. Paul y Klaus Moser de la Universidad de Erlangen-Nuremberg, revisó 237 estudios transversales y 87 estudios longitudinales previos sobre el tema.

El Impacto del Desempleo en la Salud Mental

Los investigadores encontraron que el tamaño del efecto promedio global fue de d = 0.51, lo que significa que las personas desempleadas mostraron un nivel de angustia significativamente mayor en comparación con las personas empleadas. Específicamente, el 34% de las personas desempleadas presentaron problemas psicológicos, en contraste con solo el 16% de las personas empleadas.

Este efecto negativo del desempleo se observó en diversos indicadores de salud mental, como síntomas mixtos de angustia, depresión, ansiedad, síntomas psicosomáticos, bienestar subjetivo y autoestima. Los resultados sugieren que el desempleo no solo está correlacionado con el distrés, sino que también lo causa.

Factores Moderadores

El metaanálisis también examinó diversos factores que moderan el impacto del desempleo en la salud mental. Se encontró que los hombres y las personas con trabajos de cuello azul fueron más afectados por el desempleo que las mujeres y las personas con trabajos de cuello blanco.

Además, se identificaron efectos moderadores lineales y curvos de la duración del desempleo. El impacto negativo en la salud mental fue más fuerte en países con bajo nivel de desarrollo económico, distribuciones desiguales de ingresos o sistemas de protección contra el desempleo débiles.

Causas y Mecanismos Subyacentes

Los autores del estudio respaldaron la teoría de la "privación latente" de Marie Jahoda, que sugiere que el empleo satisface necesidades psicológicas importantes como la estructura temporal, el contacto social, el propósito colectivo, el estatus y la actividad. El desempleo priva a las personas de estas funciones latentes, lo que conduce a la angustia.

Los metaanálisis de estudios longitudinales y experimentos naturales reforzaron la suposición de que el desempleo no solo está correlacionado con el distrés, sino que también lo causa. Se identificaron algunos efectos de selección relacionados con la salud mental durante la pérdida de empleo y la búsqueda de trabajo, pero fueron débiles.

Intervenciones y Consideraciones

Curiosamente, los programas de intervención para personas desempleadas demostraron ser moderadamente efectivos para aliviar la angustia relacionada con el desempleo entre las personas que continuaban sin empleo, con un tamaño del efecto de d = -0.35.

Los autores enfatizaron la importancia de comprender los mecanismos subyacentes y los factores moderadores involucrados en el impacto del desempleo en la salud mental. Esto podría ayudar a identificar a los grupos más vulnerables y desarrollar intervenciones más efectivas para mitigar los efectos perjudiciales del desempleo en el bienestar psicológico.

En resumen, este metaanálisis proporciona una sólida evidencia empírica de que el desempleo tiene un impacto negativo sustancial en la salud mental de las personas, y destaca la necesidad de abordar este problema desde una perspectiva multidimensional, considerando factores individuales, socioeconómicos y culturales.